1. La potenza attiva (P, unità: watt, W) è la potenza elettrica effettiva consumata sul carico, utilizzata per lavoro utile e direttamente coinvolta nella conversione dell'energia. Ad esempio, un motore elettrico converte l'energia elettrica in energia meccanica e una lampadina converte l'energia elettrica in energia luminosa, fornendo l'energia necessaria per apparecchiature elettriche come motori, riscaldatori, apparecchi di illuminazione, ecc.
2. La potenza reattiva (Q, unità: reattivo, VAR) si riferisce allo scambio periodico di energia tra elementi reattivi (come induttori e condensatori) e la fonte di alimentazione in un circuito CA. Non svolge un lavoro utile, ma supporta l'accumulo di energia per campi magnetici o elettrici. La potenza reattiva viene utilizzata per stabilire e mantenere campi magnetici o elettrici, piuttosto che svolgere direttamente lavoro. Supporta il normale funzionamento di apparecchiature come trasformatori e motori, garantendo che questi dispositivi possano generare e trasmettere efficacemente campi elettromagnetici.