I trasformatori di prova sono suddivisi in tre categorie in base ai diversi materiali isolanti: trasformatori di prova immersi in olio, trasformatori di prova a secco e trasformatori di prova gonfiabili. La classificazione è sostanzialmente la stessa di quella dei trasformatori di potenza in esercizio.
Pertanto, a causa dei diversi materiali isolanti utilizzati nei trasformatori di prova, questi hanno caratteristiche diverse. Il trasformatore di prova immerso in olio utilizza olio isolante come materiale isolante interno. I suoi vantaggi sono il basso costo e la lunga durata. Per le società di ingegneria che li utilizzano per i test, i trasformatori di prova immersi in olio sono sicuramente una scelta conveniente.
Tuttavia, i trasformatori di prova immersi in olio presentano anche degli svantaggi. Innanzitutto il loro volume e peso aumentano con il livello di tensione. Pertanto, sono necessari trasformatori di prova immersi in olio con livelli di tensione più elevati e anche il loro peso e volume saranno molto grandi. Questo può essere un po’ problematico per i test in loco e la gestione mobile. Inoltre, l'olio isolante è soggetto a inquinamento da idrocarburi e nella fase successiva è necessario eseguire alcuni lavori di manutenzione.
Con lo sviluppo della tecnologia attuale sono emersi trasformatori di prova leggeri anche per trasformatori di prova immersi in olio. Utilizzando alcune nuove tecnologie, è possibile ridurre il volume e il peso dei trasformatori di prova immersi in olio dello stesso livello di tensione, che saranno leggermente più costosi di quelli ordinari.
Parliamo di trasformatori di prova gonfiabili. Grazie al materiale isolante riempito con esafluoruro di zolfo SF6, i trasformatori di prova gonfiabili sono molto più leggeri dei trasformatori di prova in olio. Il gas isolante riempito all'interno non causerà contaminazione del materiale e la manutenzione successiva richiede il riempimento del gas isolante all'interno, che sarà più costoso rispetto ai trasformatori di prova del tipo a olio.
Il terzo tipo è un trasformatore di prova di tipo a secco. Il materiale isolante del trasformatore di prova a secco è integralmente fuso, il che presenta il vantaggio di non avere problemi di manutenzione nella fase successiva. Anche il volume e il peso del trasformatore sono inferiori a quelli del tipo a olio, ma il prezzo sarà relativamente più alto. Pertanto, anche i trasformatori di prova a secco presentano i loro inconvenienti. Nel processo di utilizzo successivo, devono stare attenti. Se il danno è causato da collisione, caduta o altri problemi, non può essere riparato perché il materiale isolante utilizzato per il riempimento è colato in un unico pezzo. In caso di danni è possibile sostituirlo solo completamente.
