Fattori che influenzano la tensione superficiale
Natura materiale
Più forti sono le forze intermolecolari, maggiore è la tensione superficiale. Al contrario, quanto più deboli sono le forze intermolecolari, tanto minore è la tensione superficiale. Ad esempio, le molecole organiche hanno forze intermolecolari deboli, con conseguente bassa tensione superficiale. I metalli fusi possiedono i legami metallici più forti e mostrano la tensione superficiale più elevata. L'acqua è soggetta a legami idrogeno, che le conferiscono un'elevata tensione superficiale di 72,8 mN/m a temperatura ambiente.
Temperatura e pressione
All’aumentare della temperatura, la distanza intermolecolare aumenta e le forze intermolecolari si indeboliscono, provocando una diminuzione lineare della tensione superficiale. Alla temperatura critica la tensione superficiale raggiunge lo zero. L’influenza della pressione convenzionale è trascurabile. Sotto alta pressione, la distanza intermolecolare diminuisce, le forze di interazione aumentano e la tensione superficiale aumenta di conseguenza.
Impurezze e Soluti
Impurità e soluti possono alterare l'orientamento delle molecole anfifiliche, indebolendo le forze intermolecolari nello strato superficiale e influenzando così la tensione superficiale. Ad esempio, i sali inorganici possono potenziare le forze intermolecolari tra le molecole d’acqua, aumentando la tensione superficiale dell’acqua. Tensioattivi come sapone e detersivo possono ridurre la tensione superficiale fino al 50% di quella dell'acqua pura.