Il potere calorifico è una caratteristica del combustibile stesso. Il potere calorifico è determinato dal combustibile stesso. Ogni combustibile ha un certo potere calorifico. Il potere calorifico di diversi combustibili è generalmente diverso. Il potere calorifico dello stesso combustibile non cambia con la completa o meno combustione, né con la qualità del combustibile.
Il calore rilasciato dalla combustione completa di 1 kg (per metro cubo) di un determinato combustibile solido (gas) è chiamato potere calorifico del combustibile. Il potere calorifico riflette le caratteristiche di combustione del combustibile, cioè la capacità dei diversi combustibili di convertire l'energia chimica in energia interna nel processo di combustione. Il potere calorifico è legato solo al tipo di combustibile.