BOD è l'acronimo di Biochemical Oxygen Demand, che è una misura della quantità di ossigeno necessaria ai microrganismi per abbattere la materia organica nell'acqua per un periodo di tempo. COD è l'acronimo di Chemical Oxygen Demand, che è una misura della quantità di ossigeno richiesta dalle reazioni chimiche per ossidare i composti organici e inorganici nell'acqua.
La principale differenza tra BOD e COD è che il BOD misura la quantità di ossigeno richiesta dai processi biologici, mentre il COD misura la quantità di ossigeno richiesta dai processi sia biologici che chimici. Il BOD è comunemente utilizzato per determinare il livello di inquinamento organico nell'acqua, mentre il COD viene utilizzato per determinare la qualità complessiva dell'acqua e il livello di inquinanti sia organici che inorganici. Il test BOD richiede più tempo del test COD, poiché comporta l'incubazione di campioni di acqua per un periodo di diversi giorni. In generale, il BOD è considerato un indicatore migliore della salute generale di un ecosistema acquatico, mentre il COD viene utilizzato in ambienti industriali per monitorare i processi di trattamento delle acque reflue.