Per anni, il test di tensione CC è stata la scelta predefinita per la messa in servizio dei cavi di media-tensione. Poi i fallimenti hanno cominciato ad accumularsi. Una ricerca condotta dal centro NEETRAC della Georgia Tech ha dimostrato che la tensione CC crea un accumulo di carica spaziale all'interno dell'isolamento XLPE - lasciando essenzialmente una bomba a orologeria che può innescare un guasto giorni o settimane dopo che il cavo ha superato il test. Oggi IEEE 400 sconsiglia esplicitamente l'installazione di DC hipot per i cavi estrusi. Allora dove si collocano le squadre sul campo?
La risposta ovvia sarebbe il test CA a frequenza di rete a 50 o 60 Hz - dopo tutto, questo è ciò che il cavo vede effettivamente in servizio. Ma ecco il problema: un cavo di alimentazione schermato si comporta come un condensatore gigante. A 60 Hz, anche una lunghezza moderata assorbe abbastanza corrente reattiva da far scattare un circuito a parete standard, costringendoti a dover ricorrere a enormi set di test montati su rimorchio-che non sono pratici per la maggior parte dei team di manutenzione.
È qui che i test VLF (Very Low Frequency) colmano la lacuna. Riducendo la frequenza a 0,1 Hz, si riduce la richiesta di potenza reattiva di circa 600 volte. All'improvviso puoi testare chilometri di cavi da 15 kV o 35 kV con un'unità portatile abbastanza leggera da poter essere trasportata da un tecnico. Ancora più importante, la forma d'onda sinusoidale da 0,1 Hz sollecita l'isolamento nello stesso modo in cui lo fa la tensione operativa -, quindi alberi acquatici, vuoti e giunzioni deboli si comportano realisticamente durante il test anziché essere mascherati o peggiorati.
L’industria ha ampiamente scelto la resistenza VLF come metodo sul campo standard, supportato da IEEE 400.2 e IEC 60502. Per i servizi di pubblica utilità che eseguono programmi di manutenzione predittiva, l’abbinamento del VLF con il test tan delta fornisce dati sulle condizioni di tendenza, mentre le misurazioni delle scariche parziali individuano i difetti di installazione su terminazioni e giunti. Rispetto alle alternative, la combinazione di portabilità, profondità diagnostica e stress non-distruttivo rende i test sui cavi VLF il chiaro vincitore per qualsiasi seria strategia di gestione delle risorse dei cavi MT.
